Aunque Savannah, GA es una ciudad maravillosa para ir en bicicleta debido al tráfico limitado y a un terreno relativamente llano, las colisiones con automóviles ocurren con bastante frecuencia. Los ciclistas se ven por toda Savannah, por lo que también son frecuentes los accidentes de tráfico en los que se ven implicados ciclistas en el condado de Chatham,
Georgia son. Basta con mirar el periódico cada dos semanas para ver que se ha producido algún tipo de colisión con un vehículo en la que se ha visto implicado un ciclista. Como ávido ciclista de Savannah, puedo decirte que con demasiada frecuencia oigo hablar de accidentes en los que están implicados compañeros ciclistas, donde pueden sufrir una colisión con un vehículo que provoque una fractura ósea o incluso la muerte. De hecho, un artículo de 2009 del Savannah Morning News afirmaba que el condado de Chatham tiene el mayor índice de accidentes ciclistas del estado de Georgia.
La colisión entre un ciclista y un vehículo es aproximadamente la misma que entre un peatón y un vehículo. Aunque los accidentes de peatones, en todo el país, son mucho más frecuentes, eso sólo se debe a que los peatones son mucho más habituales que los ciclistas en nuestras calles y carriles bici. Nuestro bufete de abogados se dedica a intentar aumentar la conciencia sobre los peligros a los que se enfrentan los ciclistas y de igual forma hacer que los conductores sean más conscientes de que los ciclistas pueden estar utilizando la calzada y deben prestar atención.
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¿Tienen los automovilistas un determinado deber hacia los ciclistas en Georgia?
La respuesta corta es sí.
En Georgia, tienes que ceder el derecho de paso a un ciclista, que generalmente es de unos 60 cm desde el borde de la calzada hacia la izquierda. Ese es el derecho de paso y tienes que ceder el paso a peatones y ciclistas, para no dar lugar al peligro de colisión. Hay zonas generales de seguridad que suelen estar señalizadas, como un carril bici o un paso de peatones, y son espacios oficialmente apartados de la calzada para uso exclusivo de peatones y ciclistas.
En todo el país existe un movimiento llamado «dos yardas», que consiste básicamente en dejar dos yardas de distancia entre tu vehículo y cualquier peatón o ciclista que se encuentre en el camino. Siempre pedimos a la gente que haga la mayor deferencia posible a los ciclistas cuando les adelanten.
¿Cuáles son las leyes más frecuentemente infringidas por los automovilistas respecto a los ciclistas?
Un gran problema con los ciclistas es que los conductores de automóviles a veces están confundidos sobre cómo responder a un ciclista en la carretera. Por ejemplo, los ciclistas que son capaces de moverse a la velocidad del tráfico cuando éste circula a 15 ó 16 km/h. Lo más seguro para el ciclista es permanecer en la línea de tráfico delante del vehículo y detrás de otro vehículo. En realidad es más seguro estar allí, ya que eres más visible y te mueves con el tráfico. Eso a veces confunde a los conductores y no saben que tienen que respetar a ese ciclista igual que lo harían con una motocicleta o un automóvil.
El mayor problema que vemos en la comunidad ciclista es la conducción distraída. Ahora hay mucha más tecnología en tu vehículo que antes. Casi todo el mundo utiliza algún tipo de dispositivo GPS para saber adónde va. Suelen estar en tu teléfono o en algún lugar del salpicadero. La gente casi siempre utiliza el móvil mientras conduce. Aunque utilicen un dispositivo de manos libres, las pruebas demuestran que siguen dedicando gran parte de su atención a esa conversación y no a lo que ven en la calzada. La conducción distraída supone un riesgo especial para los ciclistas, porque es muy fácil que alguien que esté utilizando el móvil o mirando el salpicadero se desplace medio metro hacia el bordillo, por donde puede circular un ciclista.
Otra lesión frecuente en los ciclistas es lo que llamamos «pinchazo». Se trata de personas que salen de sus vehículos y no miran si hay tráfico a punto de pasar por su puerta. Muy a menudo, los ciclistas no están en medio de la calzada, sino a la derecha, utilizando la zona delimitada, por lo que están mucho más cerca de los coches aparcados en la calle. Cuando un coche está aparcado en la calle y el conductor va a salir, pero no está mirando detrás de él, es muy posible que abra la puerta y el ciclista choque contra la puerta, porque ésa es la parte de la calzada que está autorizado a utilizar.
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