Accidentes mortales: Cálculo del «valor de una vida»

¿Cómo se pone un valor monetario a la vida de una persona? Esa pregunta parece imposible de responder, o incluso absurda. Pero es el método que utilizan los tribunales de Georgia para calcular los daños monetarios en los casos en que alguien ha muerto por culpa de otro. Nada devolverá a la víctima fallecida a sus familiares. Sin embargo, el cónyuge y los hijos supervivientes de la víctima (u otros familiares, según las circunstancias) tienen derecho a una indemnización por daños y perjuicios equivalente al «valor de la vida» del difunto. Son las denominadas indemnizaciones por homicidio culposo.

Calcular el valor de la vida de una persona es una cuestión que corresponde al jurado en Georgia. Por su propia naturaleza, la obtención de este valor implica una enorme cantidad de subjetividad y especulación. La ley exige que el jurado considere tanto la pérdida «económica» estimada por la muerte de la persona, como el «valor intangible» de su vida. Considerados conjuntamente, estos dos componentes constituyen el valor total de la vida, que es el importe de la indemnización por homicidio culposo.

Valor económico

El primer componente del cálculo del valor de la vida es la pérdida económica. Esencialmente, se pregunta al jurado cuánto habría ganado el fallecido en vida si no hubiera muerto. Normalmente, se pide a un perito conocido como «actuario» que testifique en el juicio para ayudar al jurado a calcular estas pérdidas estimadas, pero al final es una cuestión que debe decidir el jurado. El jurado puede tener en cuenta los ingresos actuales del difunto, los posibles aumentos por ascensos, los planes de futuro, la esperanza de vida y utilizar la «experiencia común» para determinar el valor económico de una vida. Naturalmente, esto es más difícil de calcular si el fallecido es un niño o un joven sin historial laboral. También significa que este valor suele ser más alto para los difuntos que ganan más dinero en su carrera, y para los difuntos con más tiempo de vida laboral por delante.

Valor intangible

Un componente mucho más subjetivo es el «valor intangible de la vida». Este valor se deja a la «conciencia ilustrada» del jurado. En otras palabras, el jurado tiene total discreción para asignar un valor en dólares a este componente de los daños. La cuestión central es cuál era el valor de la vida del difunto para él en el momento de su fallecimiento.

Naturalmente, éste es un «factor x» importante cuando se pone en manos del jurado. El jurado puede tener en cuenta una amplia gama de pruebas, como la calidad de vida general del fallecido, la calidad de su vida familiar, las actividades y aficiones de que disfrutaba, su papel en la comunidad, casi cualquier cosa que un jurado pudiera considerar para cuantificar el valor de la vida que se perdió. Como este valor pide esencialmente a los jurados que asignen una cantidad en dólares al valor de la vida de un ser humano, las indemnizaciones suelen ascender a millones de dólares, independientemente de la edad o la situación económica del fallecido.

El cálculo del valor de la vida es el método exclusivo de concesión de daños y perjuicios en una acción por homicidio culposo. Estos daños suelen recaer en el cónyuge y los hijos supervivientes; sin embargo, si no hay cónyuge ni hijos, los padres u otros parientes del fallecido son los beneficiarios de los daños. Cuando se produce un accidente mortal, también hay otros daños y perjuicios a disposición de la sucesión de la víctima, como el dolor y el sufrimiento,daños y perjuicios punitivos en determinados casos. Para obtener una explicación de todas las indemnizaciones disponibles en los casos de muerte, haz clic aquí.

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